引言
汞是一种以微量存在于大自然空气、水及土壤中的危险化学物。基本上,它可存形于元素(金属)汞、无机汞及有机汞化合物。在室温中,元素汞是一种银白色的闪烁液态金属(俗称水银),它十分容易挥发。无机汞化合物主要为汞盐,除了硫化汞(朱砂)是红色外,它们大部分都是白色的粉末或结晶。在自然界中,微生物可以把无机汞转化成有机汞,例如甲烷汞,它是自然界中最常见的有机汞。
汞的用途广泛,它可应用于测量仪器(温度计及血压计)、电器及电子器材(恒温装置)、汞合金补牙填料,以及工业中生产氯气和烧硷等。过去,汞亦曾用于化妆品、传统药物、杀虫剂及采金工业上。
人体摄入汞的来源
汞对人体的危害
意外地吸入或进食大量汞或其化合物,可导致急性中毒。由于汞及其化合物具有腐蚀性,它们可引致口腔及咽喉发炎和溃疡。其他常见的病征包括恶心、呕吐、肚痛、出血性腹泻及肾功能损伤等,摄入大量汞更可导致死亡。
长期摄入汞可引致麻痹及触觉、视觉、听觉或味觉逐渐减退。其他较常见的神经系统病征包括记忆力和平衡力减退、失眠、手部颤抖及行为失常等。再者,肾功能受损亦会引致水肿(特别是脚踭及腿部)。
汞及其化合物一般经尿液及粪便逐渐排出体外,汞于人体的半衰期平均为60至70日。但由于元素汞及有机汞可穿过血脑屏障和胎盘影响胎儿及分泌于人奶中,而且汞对神经系统的损害可以是永久性的,所以汞的毒性对小孩及胎儿的伤害会较一般成年人为大。
预防方法
汞中毒的处理
体内的汞含量可透过血液或尿液化验出来。如果血液或尿液的汞含量偏高和有汞中毒的临床病征及症状,便应作进一步检查,甚或需入院接受螯合疗法。
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